A Nasa lançou neste domingo o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, um projeto de aproximadamente US$ 4 bilhões, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Este novo observatório, que utilizará tecnologia de um satélite de espionagem reaproveitado, tem como missão investigar mistérios da astrofísica e cosmologia, incluindo a energia e a matéria escuras, além de busca por exoplanetas.
O telescópio foi enviado ao espaço num foguete Falcon Heavy da SpaceX, sob um céu claro logo após o amanhecer. A missão está prevista para durar cinco anos, mas há combustível suficiente para estender a operação por mais um período similar.
Com sua posição orbital além da Lua, o Roman analisará fenômenos como a gravidade em escalas vastas, utilizando imagens panorâmicas do cosmos. Segundo Julie McEnery, cientista sênior do projeto, “é um ponto de partida para os cientistas.” O telescópio será capaz de mapear a Via Láctea em um mês, enquanto o Hubble levaria um século para realizar a mesma tarefa.
O Roman viajará até o Ponto de Lagrange 2, a cerca de 1,6 milhão de km da Terra, e seus cientistas irão comissioná-lo nos próximos 90 dias. Espera-se que as primeiras imagens de alta resolução sejam transmitidas antes das férias de inverno no hemisfério norte.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, expressou confiança em que o Roman se tornará um instrumento central na exploração cósmica, se juntando a outros telescópios renomados, como o James Webb e o Hubble. O Roman é descrito como uma “lente grande-angular”, ideal para capturar vastas porções do cosmos.
‘SENSIBILIDADE EXQUISITA’
Enquanto o Webb focaliza objetos distantes com grande profundidade, o Roman oferece uma visão mais ampla. Juntas, essas tecnologias permitirão uma compreensão mais abrangente do universo, mapeando a energia e a matéria escuras e realizando uma das mais abrangentes buscas por exoplanetas já feitas.
O universo, que se originou com o Big Bang há cerca de 13,8 bilhões de anos, continua a se expandir, um fenômeno que é impulsionado, hipoteticamente, pela energia escura. Estima-se que a matéria comum, a partir da qual tudo que conhecemos é formado, represente apenas cerca de 5% do conteúdo total do universo, enquanto a matéria escura e a energia escura podem representar cerca de 27% e 68%, respectivamente.
Utilizando o Roman, cientistas buscam medir a atração da matéria escura e o efeito da energia escura no universo, na esperança de abordar esses intrigantes mistérios da astrofísica.
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman promete revolucionar a forma como compreendemos o cosmos e contribuir significativamente para a busca de novos exoplanetas, potencialmente descobrindo milhares deles ao longo de sua missão.
Crédito: “Reportagem de Joey Roulette em Cabo Canaveral, Flórida, e Will Dunham em Washington.”